À la découverte de Pierre Corneille : Maître de la tragédie
Pierre Corneille (1606-1684) est l’un des plus grands dramaturges français du XVIIe siècle, souvent considéré comme le père de la tragédie classique française. Né à Rouen le 6 juin 1606 dans une famille bourgeoise, il fait des études de droit et devient avocat. Cependant, sa passion pour la littérature l’incite rapidement à se consacrer à l’écriture théâtrale.
Il débute avec des comédies, et sa première pièce, “Mélite” (1629), remporte un grand succès, l’encourageant à poursuivre dans cette voie. Ses œuvres de jeunesse, telles que La Veuve (1632) et La Galerie du Palais (1633), témoignent de son talent pour la comédie.
Cependant, c’est dans le genre tragique qu’il laisse une empreinte durable. En 1637, il écrit Le Cid, une pièce mêlant tragédie et comédie, inspirée de la légende espagnole de Rodrigue et Chimène. Bien que Le Cid connaisse un immense succès populaire, il provoque également une vive controverse, connue sous le nom de la Querelle du Cid. L’Académie française critique Corneille pour son non-respect des règles classiques du théâtre.
Malgré cette querelle, Corneille continue à perfectionner la tragédie avec des œuvres majeures telles que Horace (1640), Cinna (1641) et Polyeucte (1643). Ces pièces explorent des dilemmes moraux et politiques, confrontant leurs personnages à des choix déchirants entre le devoir et les sentiments personnels. Son théâtre est caractérisé par une grande noblesse des sentiments, un langage élevé et une profonde réflexion sur l’héroïsme.
À partir des années 1660, Corneille perd de sa popularité face à Jean Racine, dont le style plus épuré et passionné séduit davantage le public de l’époque. Il écrit encore quelques pièces, mais son influence décline progressivement. Il se retire de la scène littéraire en 1674 après l’échec de sa pièce Suréna.
Corneille laisse derrière lui une œuvre monumentale, composée de plus de trente pièces. Il est reconnu pour avoir introduit une réflexion sur l’honneur, le devoir et la passion dans le théâtre français, avec des personnages traversés par de puissants conflits intérieurs. Son influence sur la littérature française est immense, et il a inspiré de nombreux auteurs et penseurs. Malgré la montée de Racine, Corneille reste une figure incontournable du théâtre classique.
Pierre Corneille meurt à Paris le 1er octobre 1684, laissant une empreinte indélébile dans la culture et la littérature françaises.
Œuvres majeures :
Le Cid (1637), Horace (1640), Cinna (1641), Polyeucte (1643), Rodogune (1645), Nicomède (1651), Suréna (1674).
Son théâtre demeure une référence incontournable et continue d’être étudié et joué aujourd’hui.
Christopher VERCINÉ